長庚兒童醫院兒童內科部主任 黃璟隆醫師
「黃醫師，聽說您很會治咳嗽，我這個孫子，已經咳了兩星期，半夜咳得特別厲害，稍微運動也會咳，昨天天氣一變冷，整夜咳得沒法睡，不但小孩子可憐，大人也跟著受苦。」這是一位鄉下來的阿婆，一見面就如此的說著，她也不等我答話，緊接著又說著：「聽說氣管差的小孩不能運動，不能吹冷氣，不能吃海鮮，不能吃西瓜，黃醫師，這麼多東西不能吃，到底小孩子能吃甚麼？」在日常的門診裡，相同的問題每天被重覆的問著，我也不厭其煩的向不同的家長解釋著，深怕家長的不清楚，而害了小朋友。
近二十年來，臺彎地區，氣喘病童增加了八倍之多，現在每十位小朋友至少有一位罹患氣喘，雖然氣喘常見於家庭與學校，但研究發現，為人父母為人老師者對氣喘照護的知識不足仍略顯不足，「氣喘不是嚴重的病，不需要治療」；「吸入性藥物副作用大，且一經使用，一輩子停不掉」 …如此錯誤的觀念，深深的影響整個臺灣氣喘治療的難度，不但浪費的金錢，也折磨著小孩及整個家庭。
氣喘是什麼 ? 有何特徵 ?
氣喘是一種呼吸道慢性發炎的疾患，來自於遺傳體質加上外在環境的刺激而引致之疾病，這種發炎反應與普通因細菌或病毒感染引起的發炎反應有著全然不同的本質，氣喘的發炎反應包括肥胖細胞、嗜伊紅性白血球、 T細胞(尤其是第二型的T輔助細胞)、中性顆粒球及呼吸道上皮細胞。由於呼吸道的發炎反應，引起氣喘病人的咳嗽、喘鳴發作，胸部會有緊緊的不舒服感覺，而且這些症狀易發生於半夜或凌晨之時。
大體來說氣喘病人的呼吸道因為細胞浸潤的發炎反應，導致血管通透性增加、上皮細胞脫落、黏液分泌增加、呼吸道肌肉收縮導致呼吸道狹窄，空氣進出因而發生困難，才會有這些症狀，所以如何避免或遲滯發炎反對的發生，便是治療氣喘的不二法門。
慢性咳嗽可不可能是氣喘？
一般父母的觀念，氣喘一定是呼吸急促且可聽到喘鳴聲。實際上並非完全正確，兒童氣喘病有一半左右的病人，一開始只是以慢性咳嗽來表現，尤其半夜咳的厲害，運動後也容易咳，用普通的感冒藥，治也治不好，一拖幾星期，這就應該懷疑病童得了氣喘病了，假如這位病童一大早醒來又是噴嚏連連或是鼻塞，那更應帶給醫生看看是否得了氣喘病。氣喘病的診斷，一般來說並不需要什麼特殊的檢查設備，只需由以下幾點簡單的病史便可評估，而且大致上八九不離十：
首先有明顯的家族過敏史，父母、兄弟姊妹，常有過敏性鼻炎、皮膚炎、或氣喘病。
病患本身常會有典型的過敏病史其中不外乎 (1)從小有異位性皮膚炎（濕疹），這些濕疹一開始常發生於臉上，隨著病童慢慢長大濕疹也會散佈到四肢外側，兒童期後則好發於關節內側， (2)過敏性鼻炎，病童一早醒來會噴嚏連連、鼻塞及流鼻水， (3)反覆性發作的細支氣管炎，病童有三次以上的喘鳴發作。
對普通感冒藥反應不好，這些久咳的病童在外面常常已經吃好了幾個星期的感冒藥，一點都沒改善，但往往只要給予治療氣喘藥物，便可藥到病除者，若有這種情形，一定要懷疑病童得了氣喘病。
治療氣喘病的藥物都是類固醇（美國仙丹）嗎？
當然不是，氣喘病的嚴重度可藉由急性喘鳴發作的次數、半夜咳醒的頻率及肺功能狀況，區分為四種不同的等級，即輕微間歇型、輕微持續型、中度嚴重型及重度嚴重型，一般輕微的氣喘，只要發作時給予氣管擴張劑便可以改善病情，但假如不幸罹患中、重度嚴重型氣喘病的小孩，便需積極的診療，此時需考慮給予抗發炎的藥物，而不是一味的使用氣管擴張劑，否則便無法把病人給治好，甚者會加重病情，導致危險的發生，無可否認，現今使用的藥物中，類固醇是強而有效的抗發炎藥物，也是治療氣喘常被使用的藥物，但假如常常使用口服類固醇，則會發生很多副作用，如月亮臉、水牛肩、骨質疏鬆、免疫力低下等。幸好，近二十年來，由於 吸入性類固醇 製劑之研發，只要依照醫囑之指示來使用，便可免除以上之副作用，可更完善的控制氣喘病，當然，吸入性製劑之使用，並非一經使用則終生就得依賴它們，隨著氣喘病的日漸好轉，藥物的使用量也會日漸減少而免除。
兒童氣喘病到底會不會好？
「晴天霹靂」，是一般父母第一次聽到自己的小孩子被診斷為氣喘病的第一個反應，以為這些無辜的小朋友，將會很可憐的過完這一生，他的生活將由彩色轉為黑白，當然，這些都是不必要的過度反應與憂慮，兒童氣喘病患者，其氣喘症狀會隨年齡而遞減，至少有 1/3病患會完全痊癒，另有1/3的病童，症狀會大幅改善，而且會減少其急性發作的次數，所以假如自己的小孩不幸罹患氣喘病，大可不必過份憂慮與絕望，應與醫師好好的配合，則治癒的機會當可大增。
氣喘病童不可以運動？
雖然， 50%到70%的氣喘病童，運動時會引起呼吸道收縮，導致氣管不通暢，甚至引起喘鳴或氣促，但這些不舒服是可以預防的，千萬不可以因噎廢食。正常的運動，對兒童身體的發育及正常心理人格的發展，都是不可或缺的，據統計，奧林匹克運動會中，至少有20%的金牌擁有者是氣喘病患，但並不因此影響他們的表現，患有氣喘病的患者只要在運動前（尤其在劇烈的跑步前），有較久的暖身運動（最好30分鐘），或是運動前適當的使用支氣管擴張劑，並可減少或減緩其發作的嚴重度，當然選擇較適合的運動，如游泳，也可避免運動引致的氣喘發作。
家中有氣喘兒，居家的週遭環境應做那些配合及調整？
台灣地區因地處於亞熱帶地區，較易引起氣喘或過敏病的過敏原，為塵 、黴菌、蟑螂及寵物的皮垢等，至於對花粉過敏的情況反而不似歐美國家的多，而家中的寢具、棉被、枕頭、窗簾等，正是上述過敏原容易藏匿的地方，下面是幾項家中擺設原則的參考，若能確實掌握，相信對減少氣喘發作或過敏症狀，會有恨大的幫助：
(1) 使用除濕機，控制相對濕度於50%左右。
(2) 寢具方面，以尼龍製品為佳，因棉、毛、或動物皮製品，較容易藏匿與繁殖過敏原。
(3) 儘量不要加裝窗簾，若非不得已加裝，亦需經常清洗。
(4) 被套、枕巾最好每隔2至3個星左右，以攝氏65度的熱水燙過。
(5) 最好以木板取代彈簧床，若已用彈簧床則可加裝防床罩。
(6) 擺設以簡單為原則。
如何避免氣喘病的急性發作 ?
(1) 藉由室內環境控制，有效的減少室內過敏原，由其是對塵 、貓、狗的皮垢、黴菌過敏的氣喘病童更是重要，當病患與室內過敏原接觸機會減少時，其氣喘發作的頻率也會呈比例的減少。
(2) 減少屋外空氣環境的污染，藉由嚴格管制工廠或汽機車廢氣的排放，可大幅降低空氣中硫化物及氮化物之量，以減少呼吸道的損傷與刺激，當可減低呼吸道的敏感度，進而避免氣喘或過敏性鼻炎的發作。
(3) 避免感冒發生，不管上呼吸道或下呼吸道感染，皆容易引起氣喘發作，所以避免出入到人多的地方，如戲院、百貨公司等，如此當可避免感冒發生，進而減少氣喘發作。
(4) 保持均勻營養的飲食及適當規律的運動。
(5) 避免情緒的起伏過大，避免大笑、大哭、大吵、大鬧，維持身心的平衡。
氣喘的病童可接受預防接種嗎 ?
一般來說氣喘病童除非過於嚴重，以致長期需要「口服類固醇」，導致抵抗力較差，否則對於任何預防接種毫無禁忌。
氣喘病童縱然因病情使然需要長期規則的使用「吸入劑型類固醇」，一般來說也不會影響免疫功能，也就是不會影響病童抵抗力，當然可以接種任何一種預防接種，包括活性的麻疹疫苗、德國麻疹、腮腺炎、口服小兒麻痺疫苗或水痘疫苗。
但假如病童最近有口服或注射類固醇製劑超過一星期以上，或連續短期內多次使用類固醇製劑，則應與醫師討論，把接種日期延後，以免造成意外發生。
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